Heróis da fé

KNOX, JOHN (1514–1572) Reformador escocês
Nascido em ou perto de Haddington, East Lothian, Escócia, Knox era filho de um fazendeiro de classe média. Parece que a família Knox recebeu suas terras do conde de Bothwell, a quem Knox mais tarde reconheceu como chefe do seu feudo. Depois da escola em Haddington, Knox provavelmente frequentou a Universidade St. Andrews, onde foi aluno de John Mair, um dos líderes dos estudiosos escoceses daqueles dias e também forte defensor do ideal conciliar para o governo da igreja. Ao se formar, Knox se ordenou padre da Igreja Católica (1536) e aparentemente, por causa de estudo das leis se tornou um escrivão papal (1540). Ao mesmo tempo, enquanto trabalhava como tutor dos filhos de alguns proprietários de terra, teve contato com várias famílias protestantes.
Não se sabe como nem quando Knox se tornou um protestante, pois nunca revelou nada sobre sua conversão, mas parece que foi por volta de 1545. Naquele tempo, um certo George Wishart, um escocês que tinha passado algum tempo na Suíça e Inglaterra, retornou a sua terra natal onde começou a pregar o evangelho. Em janeiro de 1545, depois de pregar em outros lugares, foi para East Lothian onde Knox trabalhou como seu guarda-costas, carregando uma espada ambidestra. A despeito da aceitação de Wishart pelas famílias locais, ele foi preso pelo conde de Bothwell e levado para St. Andrews, onde, depois de ser julgado diante do Cardeal Beaton, foi queimado num poste como um herege em março de 1546.

EDWARDS, JONATHAN
(1703–1758) Ministro e teólogo congregacional da Colônia
Nascido em East Windsor, Connecticut, Edwards ingressou na Universidade de Yale em 1716 com treze anos, depois de receber sua educação básica sob a tutela de seu pai, que era um pastor congregacional. Depois de se formar, em 1720, permaneceu na universidade para se preparar para o ministério até agosto de 1722, quando foi servir como pastor de uma igreja presbiteriana escocesa em New York. Em 1723 retornou a Yale, foi aprovado no exame para o Mestrado em setembro e assumiu o cargo de tutor em maio de 1724. Afastou-se dois anos mais tarde por doença. Em 1726, aceitou o convite para se tornar assistente de seu idoso avô, o Reverendo Solomon Stoddart, em Nothampton, Massachussetts. Casou-se com Sarah Pierrepont no ano seguinte e assumiu por completo as obrigações ministeriais quando Stoddard morreu, em 1729.
Sob a influência da pregação de Edwards, Northampton e as paróquias vizinhas experimentaram um poderoso despertamento espiritual em 1734-1735. Começando em 1739, novamente sob a influência da pregação de Edwards, ocorreu outro avivamento religioso ainda mais profundo, conhecido como o Grande Avivamento. Durante esse tempo Edwards travou conhecimento com George Whitefield, que serviu como instrumento na divulgação de Edwards no exterior.

FOX, GEORGE
(1624-1691)
Fundador da Sociedade de Amigos (Quakers)
Filho de um tecelão de Leicestershire, aparentemente Fox não recebeu educação formal enquanto era aprendiz de sapateiro. Em 1643, o jovem sério deixou o lar e viajou em busca de esclarecimento religioso. Depois de experiências dolorosas, disse ter encontrado Alguém que falou à sua condição, e em 1646 veio a contar com a "Luz Interior do Cristo Vivo". Fox deixou de ir à igreja, rejeitou os sacramentos exteriores e o clero, pôs de lado disputas religiosas comuns considerando-as triviais, e ensinou que a verdade deve ser encontrada antes de tudo, não nas Escrituras ou no credo, mas na voz de Deus falando à alma. Assim surgiram os "Amigos da Verdade". Fox reforçou a necessidade de se exercer o sacerdócio para com todos os fiéis, e defendeu um estilo simples de vida para seus colegas, dentre os quais mais tarde William Penn se incluiu.
Fox foi preso em 1649, por ter interrompido um culto numa igreja de Notthingham para apoiar a tese da autoridade do Espírito Santo. Em Derby, em 1650, foi condenado por blasfêmia, tempo em que o termo "Quakers" se originou da zombaria de um juiz, depois que Fox conclamou os magistrados a "tremerem diante da palavra do Senhor".

RICHARD ALLEN
(1760-1831)
Fundador da Igreja Metodista Episcopal Africana, que se tornou uma das mais fortes denominações dos negros.
Nascido escravo, Allen se converteu aos dezessete anos através de uma pregação metodista.
Imediatamente começou a pregar o evangelho, primeiro para sua família, depois para o seu patrão (que se converteu) e finalmente para negros e brancos por toda a América. Allen aprendeu a ler e escrever sozinho e então, depois de muito trabalho, foi capaz de negociar sua liberdade.
Depois de trabalhar em vários ramos, pregando todo tempo como leigo, chegou à Filadélfia aos vinte e seis anos. Adorava regularmente junto com outros negros na Igreja Metodista São Jorge. Num domingo, em 1787, um incidente doloroso afastou os negros daquela congregação. Enquanto o amigo de Allen, Absalom Jones, orava em voz alta, administradores brancos da igreja obrigaram-no a ir para o seu lugar num esforço de mantê-lo quieto. Em resposta, Jones, Allen e os outros negros deixaram a igreja. Pouco depois, Allen e Jones fundaram a Sociedade Africana Livre, a primeira organização da América criada por negros para os negros. A sociedade não-separatista proporcionou ajuda mútua e encorajamento espiritual para a comunidade negra da Filadélfia. Quatro anos mais tarde Jones e Allen deixaram a Sociedade e Jones veio a ser o fundador da Igreja Episcopal Negra. Em 1793 Jones e Allen lideraram outros negros na obtenção de ajuda para a população inteira da Filadélfia durante uma severa epidemia de febre amarela. Também em 1793 Allen fundou a Igreja Betel para Metodistas Negros (Filadélfia). Foi ordenado Pastor metodista em 1799. Por causa do desconforto da predominância de brancos na igreja metodista, a congregação de Allen e outras igrejas metodistas negras organizaram sua própria denominação, a Igreja Episcopal Metodista Africana, e Richard Allen foi seu primeiro bispo em 1816. Ele serviu a esse grupo crescente de metodistas negros como líder amplamente respeitado até sua morte em 1831.